ไฟ: ประวัติโดยย่อ
Stephen J. Pyne
British Museum Press: 2001. 204 หน้า £15.99
มนุษยเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ชาติบรรลุอำนาจเหนือธรรมชาติได้อย่างไรในเมื่อหลักฐานฟอสซิลบ่งชี้ว่าเมื่อล้านปีก่อน บรรพบุรุษของเรายอมจำนนต่อแมวผู้ยิ่งใหญ่ของแอฟริกา คำตอบต้องอยู่ที่การเบ่งบานของสติปัญญาของมนุษย์และการแสดงออกที่มีประสิทธิภาพสูงผ่านวัฒนธรรมและเทคโนโลยี
ในบรรดารายการสำคัญทั้งหมดในชุดเครื่องมือทางวัฒนธรรมของ hominid ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการจัดการไฟ อันที่จริง ขั้นตอนแรกที่บรรพบุรุษของเราในสมัยโบราณใช้เพื่อเอาชนะภัยคุกคามที่เคยมีมาโดยนักล่าที่มีอำนาจนั้นน่าจะเป็นการจัดการไฟที่แคมป์ของพวกเขา นี่ไม่ได้หมายความว่าผู้ประกอบการที่บุกเบิกและมีจินตนาการรู้วิธีจุดไฟตามต้องการ — สันนิษฐานว่าพวกเขารวบรวมกิ่งไม้ที่ไหม้จากไฟที่เกิดจากฟ้าผ่าและพาพวกเขากลับไปที่ที่นอนของพวกเขา ลองนึกภาพถึงความคับข้องใจที่ต้องเคยเจอบ่อยๆ เมื่อผู้คนตื่นนอนตอนเช้าพบว่าไฟในคืนก่อนหน้าของพวกเขาตายไปแล้ว และไม่มีวิธีที่แน่ชัดที่จะชุบชีวิตมันขึ้นมา!
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไฟจะถือได้ว่าเป็นสารวิเศษ ได้รับการปฏิบัติด้วยความเอาใจใส่และเคารพอย่างสูงสุด นับตั้งแต่วันแรกๆ นั้น ผู้คนจำนวนมากหมกมุ่นอยู่กับไฟและการแตกสาขาที่ไม่สิ้นสุดซึ่งเทคโนโลยีแห่งไฟได้นำพวกเขามา
หนึ่งในนั้นคือ Stephen Pyne นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาในการค้นคว้าหัวข้อเรื่องไฟและเขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างกว้างขวาง การสังเคราะห์ – ไฟ: ประวัติโดยย่อ – เป็นผลงานล่าสุดของเขาในซีรีส์หกเล่มเรื่อง “Cycle of Fire” ในชุดหนังสือสิ่งแวดล้อม Weyerhaeuser ซึ่งจัดพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยวอชิงตัน ภายใต้กองบรรณาธิการทั่วไปของวิลเลียม โครนอน ผู้เช่นกัน มีส่วนนำหน้าหนังสือแต่ละเล่ม เล่มที่แล้วได้สำรวจหัวข้อต่างๆ มากมาย แต่สาระสำคัญของสิ่งเหล่านี้ได้ถูกกลั่นกรองในประวัติศาสตร์สั้นๆ นี้ในรูปแบบที่ลื่นไหลและน่าอ่าน
แม้ว่าไฟจะปรากฏบนโลกมานานก่อนการมาของมนุษย์ แต่ก็ไม่ใช่ลักษณะของดาวเคราะห์ดวงนี้เสมอไป การเผาไหม้ในความหมายที่อ้างถึงในที่นี้จำเป็นต้องมีออกซิเจน และนี่ไม่ใช่องค์ประกอบสำคัญของบรรยากาศในยุคแรก ค่อยๆ สะสมเป็นผลพลอยได้จากการสังเคราะห์แสงของไซยาโนแบคทีเรีย สาหร่าย และพืชในภายหลัง ในขั้นต้น ปริมาณธาตุเหล็กและวัสดุอื่นๆ ที่ลดลงจำนวนมากในน่านน้ำ Precambrian จะดูดซับออกซิเจนที่ปล่อยออกมา ดังนั้นเมื่อประมาณ 2.3 พันล้านปีก่อนเท่านั้นที่ออกซิเจนอิสระก่อตัวเป็นองค์ประกอบสำคัญของอากาศ ข้อกำหนดที่ชัดเจนอีกประการสำหรับไฟคือการมีอยู่ของเชื้อเพลิงที่ติดไฟได้ และนี่ก็เป็นผลจากสิ่งมีชีวิตด้วย จึงเป็นความจริงที่จะบอกว่าไฟเกิดจากชีวิตและเป็นสหายของมันมาอย่างน้อย 400 ล้านปี เมื่อถ่านปรากฏในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ในยุคดีโวเนียน การเผาไหม้ดังกล่าวจะเป็นผลมาจากสิ่งที่ Pyne เรียกว่า “ไฟแรก” – การเผาไหม้ที่เกิดจากฟ้าผ่าหรือความร้อนจากการระเบิดของภูเขาไฟ ไฟ “สอง” และ “สาม” ต้องรอการปรากฏตัวของพวกโฮมินิด
สำหรับผู้ล่า-เก็บสะสม
ไฟที่มีการจัดการจะปรุงอาหารของพวกเขาและขับไล่นักล่าที่ไม่ต้องการออกจากพืชพันธุ์หนาแน่นรอบ ๆ ค่ายของพวกเขา แต่เมื่อคนไปทำการเกษตรไฟก็กลายเป็นสิ่งจำเป็น เป็นการเปิดทางให้การปลูกและการเก็บเกี่ยวพืชผลอย่างแท้จริง นี่เป็น “ไฟครั้งที่สอง” และเมื่อมันลุกลามไปทั่วโลก มันได้เล่าถึงการปรากฏตัวของเกษตรกรผู้เปลี่ยนแปลงธรรมชาติของแหล่งที่อยู่อาศัยของโลกไปตลอดกาล
ด้วยการเกษตร การเติบโตของประชากรมนุษย์และการก่อตั้งเมืองอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ในบริบททางอุตสาหกรรม “ไฟที่สาม” ถูกกำหนดให้เบ่งบาน มันอาศัยการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นส่วนใหญ่ เช่น ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซ ซึ่งพลังงานจากแสงแดดในสมัยโบราณถูกเก็บสะสมไว้โดยสิ่งมีชีวิตที่เคยมีชีวิต พลังงานนี้สามารถปลดปล่อยออกมาได้อีกครั้งผ่านการเผาไหม้ แต่ในบริบททางอุตสาหกรรม แทบไม่เห็นเปลวไฟ โดยทั่วไปแล้วการปลดปล่อยจะเกิดขึ้นในพื้นที่จำกัด เช่น ภายในเครื่องยนต์สันดาปภายใน หรือที่สถานีไฟฟ้าที่ผลิตกระแสไฟฟ้าสำหรับความต้องการของมนุษย์จำนวนมาก ผู้คนเดินทางมาไกลตั้งแต่เกิดเพลิงไหม้ครั้งแรก ในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น มีการกล่าวว่า ‘พลังการยิงที่เหนือกว่า’ น่าจะเป็นปัจจัยตัดสินในการเผชิญหน้าทางทหาร
เรื่องราวทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับไฟ ทั้งแบบโบราณและแบบสมัยใหม่ ซึ่งนำเสนอโดย Stephen Pyne เป็นอย่างดี ช่วยให้ผู้อ่านมองเห็นองค์ประกอบที่สำคัญของอารยธรรมด้วยความเข้าใจและการตรัสรู้ใหม่ๆเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
